这山羊胡子的富商姓沈，乃是大夏东南一带有名的茶商。听他这么一说，众商人七嘴八舌地附和。

“沈爷说得在理，现在花钱去开布行，就相当于把钱白白扔进水里。”

“错了错了，把钱扔进水里，尚有咕咚一声响，花钱开布行，连个水花的响声都怕是听不到哩。”

“陈大人对我等有恩，若是想干其他行当，我等定要相助。”

“三思而后行啊！”

众富商的意见只有一个：劝陈处墨不要投资布行。

陈处墨看到众人的样子，心里早就猜到了七八分：扬州富商对于布行生意忌讳莫深，多半都是被“会稽布业商会”吓怕了。

若是正当的商业竞争，扬州富户的财富总量比起会稽还要高出一筹，并不害怕。怎奈会稽布业商会的幕后大佬是高家，做事不循常理，收罗了不少江湖武林人士，若是背后捣鬼，谁能受得了？

“诸位，陈某毕竟是个外来户，这些日子又忙于公务，对扬州一带的情况不甚熟悉。如有什么隐情，不妨直说。”陈处墨笑嘻嘻的说道。

一瞬间，包间内又安静下来了。

崔刺史坐在一旁，面无表情，心里却有幸灾乐祸之感：让你陈处墨再嘚瑟？你小子也有冷场的时候？

方芷寒是江湖儿女，初到这种场面，刚开始有些拘谨，略略饮了两杯也就逐渐放开了。看到丈夫的建议遭到冷遇，心头不忿，霍地一下就站了起来，杏目圆睁，声音清脆。

“诸位也算是有头有脸，说话吞吞吐吐，云山雾罩，成何体统？昔日诸位受制于人，外有海寇作乱，内有鲍家倾轧，迫不得已，夹着尾巴做人。如今处墨替大夏天子扫清了内外敌人，对诸位以诚相待。大家有什么话，就不能开诚布公地说出来？”

方芷寒虽然不懂商务之事，然而巾帼不让须眉，自有一股豪迈气度。此言一出，众人无不汗颜，心里直呼惭愧。

崔刺史面色铁青，有些坐立不安。自己身为一方大员，方芷寒所说的“外有海寇作乱，内有鲍家倾轧”，和自己脱不了干系，起码是一个履职不力的罪名。若非自己的后台阎太师立保，早就丢官回家了。

众商贾对视几眼，悄悄交流了几句。一个身材高瘦、衣着华贵的年轻公子站了起来，冲陈处墨等人拱手行礼。此人自报家门，正是扬州“开源当铺”的少东家陆元。

“陈大人和夫人气度不凡，说的都是正理，我等万分钦佩，深感惭愧。实不相瞒，在座的不少朋友都曾经做过布行生意，陆某也凑了一份钱。本来经营得还算不错，可是不知不觉，手里的工人就被人家挖走，最后连监工也管家也离开了。”

陈处墨微微点头：这定是会稽布业商会在背后捣鬼。

张闻西忍不住插嘴：“重赏之下必有勇夫，咱们扬州商会这么多豪奢人家，竟然留不住人？当真是岂有此理。”

陆元苦笑一声：“唉，若是钱财能搞定的事情，我等就不必忧愁了。本来陆某也想着花钱留人，可是莫名其妙的，我们的织布厂一到晚上，不是失窃就是失火，人心惶惶，都不敢留在布行了。”

听到陆元这么一说，众人也是七嘴八舌地诉苦。

“陆少爷说的俱是实情，没有半句虚言。”

“一场大火，把织布厂烧了半个，还烧死了五六个工人。官府查案查了一个月，连一点线索都没有。”

“织布机三天两头损坏，工人都说不清怎么回事。”

“织布的工人总是失踪，发现时就被人家堵住嘴巴，鼻青脸肿绑在树上。久而久之，大家谁也不敢上工，干脆就跳槽到别处了。”

一个黄姓的老富商颤巍巍地站起来，冲陈处墨等人拱手行礼，回忆往事，脸上还有惧色。

“老夫不才，也曾投钱跟大家合作经营布行。前年夏天，老夫在后花园乘凉，墙头飞来一支飞镖，钉在树上，镖上绑着一张纸条，说是老朽再干布行，就要给点颜色看看。老夫也是心惊，雇了七八个武师，还教全院数十名家丁轮番巡逻，只当是万无一失。谁曾想......”

老头说到伤心处，一个劲地抹泪。

“后来如何？”方芷寒焦急地问道。

“老夫新纳的小妾小桃红，脑袋被人割去，只留血糊糊的身子。老朽吃了这一吓，立刻退出，再也不敢经营布行了。”黄老头声音哽咽。

“老人家，您一把年纪还在纳妾，真是老当益壮啊。”张闻西在一旁出言称赞。

陈处墨冲他翻了个白眼，示意他不要乱说话：这小子脑子秀逗，连谈话的重点都弄不清楚。

谁是幕后黑手，现在已经呼之欲出。以高家为首的“会稽布业商会”，通过这种不正当竞争的手法，迫使对手退出布行，达到一家独大的垄断效果，大赚特赚。

陈处墨微微一笑：高家连走私盐铁、偷运白银、囚禁藩王、私通外敌的事儿都能做出来，“非法竞争敛财”之类都不算什么大罪了。这里的水够深的！

陆元冲陈处墨拱手行礼，又道：“陈大人既然有意做布行，在下不得不实言相告。明枪易躲，暗箭难防，贼咬一口，入骨三分啊。只怕生意做不成，还落个一地鸡毛，徒增烦恼。”

陈处墨笑道：“陆少所言极是，然而陈某历经兵戈杀伐，山贼海寇俱是手下败将，岂惧区区蟊贼？箭在弦上不得不发，技术和安保，由陈某一力承担，诸位只需要投入一些钱财，不担风险，只等着收利即可。”

听陈处墨决心已定，众人悄声议论，都有投资之意。陈处墨才识广博，手下能人极多，又有官府背景，对手就算再狠，也得忌惮几分。这件生意若能做成，收益不菲。

“钱财乃身外之物，若是大人需要，我们自当帮忙。只怕蟊贼袭扰，防不胜防啊。”陆元好心劝道。

“清平世界，朗朗乾坤，哪来的什么蟊贼耽误诸位生意啊？”

一个慵懒的女声从门外传来，刚听的时候貌似距离甚远，几乎是一瞬间，就到了近前。

“高夫人到了？”陈处墨心头一凛，皱起了眉头。